Un livre à paraître assure que le premier ministre israélien aurait été informé « que le chef du Hamas à Gaza, Yahya Sinouar, planifiait une opération majeure contre Israël » par le président des Emirats arabes unis dix jours avant l’attaque.

Benyamin Nétanyahou avait-il été averti des menaces d’attaque par le Hamas avant le 7 octobre 2023 ? Une enquête publiée mardi 8 septembre par le quotidien Haaretz, qui s’appuie sur le travail d’investigation de deux journalistes pour un livre à paraître, est venue profondément bousculer l’opinion publique israélienne et secouer une campagne électorale déjà extrêmement tendue. Les révélations ont relancé les accusations de l’opposition sur la responsabilité personnelle du premier ministre dans la faillite sécuritaire de l’Etat hébreu face à l’attaque du Hamas le matin du 7-Octobre.

L’enquête ouvre un abîme vertigineux pour les Israéliens traumatisés par les 1 200 morts, les 251 otages et les 3 000 blessés provoqués par l’assaut meurtrier de l’organisation islamiste palestinienne. Selon les informations, détaillées, recueillies par les deux journalistes, le président des Emirats arabes unis, Mohammed Ben Zayed aurait été averti, via des sources palestiniennes, des intentions du Hamas quelques semaines avant l’offensive.

Le chef d’Etat émirati aurait fait passer l’information au premier ministre israélien. « Une semaine et demie avant le 7 octobre 2023, le dirigeant émirati a appelé Nétanyahou depuis le palais présidentiel d’Abou Dhabi et s’est entretenu avec lui pendant 45 minutes », écrit Haaretz. « Lors de cette conversation, Ben Zayed a averti que le chef du Hamas à Gaza, Yahya Sinouar, planifiait une opération majeure contre Israël. Ben Zayed s’est dit préoccupé par le fait que l’événement en question n’entraînerait pas seulement un bain de sang, mais déstabiliserait également l’ensemble de la région et fragiliserait les accords d’Abraham », ajoutent les deux journalistes.

Le chef du gouvernement israélien a réfuté ces accusations mardi soir : « Les articles de la presse sont faux. Aucun avertissement n’a été transmis au premier ministre par les Emirats arabes unis avant le 7-Octobre. Si des informations pertinentes existaient, elles ont été transmises par les canaux de renseignement entre les deux pays ».

De son côté, le ministère des affaires étrangères émirati a refusé de commenter la publication de Haaretz mais ne l’a pas démentie malgré, selon plusieurs médias israéliens, une demande pressante de l’entourage de M. Nétanyahou. Avec cette précision donnée par les Emiratis : « Les autorités gouvernementales des Emirats arabes unis et d’Israël ont maintenu des lignes de communication ouvertes et directes depuis le début de leur relation il y a plus de cinq ans. Lorsque cela est nécessaire, tous les renseignements pertinents ont été et continuent d’être communiqués entre les entités concernées. »

La connaissance par le président émirati des menaces du Hamas découlerait, indirectement, de négociations secrètes conduites alors entre des représentants de l’organisation islamiste palestinienne et de l’Etat hébreu. Les discussions portaient, entre autres, sur un allègement du blocus de Gaza par les Israéliens, une amélioration de la situation économique dans l’enclave, la libération de prisonniers palestiniens et la remise de corps de soldats détenus dans Gaza. A la fin de l’été 2023, toutefois, les échanges ont cessé de progresser.

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Mais aucune décision n’a été prise. C’est à ce moment, constatant que le gouvernement israélien ne réagissait pas, que le président émirati aurait choisi de contacter directement Benyamin Nétanyahou. Sans parvenir à le convaincre. « Ben Zayed a vivement incité Nétanyahou à prendre la situation au sérieux. A sa grande surprise, toutefois, le premier ministre a réagi avec un calme relatif. Nétanyahou a déclaré que, selon son évaluation, le Hamas avait l’intention d’agir dans la région de la Cisjordanie, et il a rassuré Ben Zayed en affirmant qu’Israël était prêt à faire face à tous les scénarios », indiquent les journalistes.

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Depuis cette date, la principale ligne de défense de Benyamin Nétanyahou a consisté à affirmer que les responsables de l’armée ne l’avaient pas réveillé à temps dans la nuit du 7 octobre alors que des signaux de préparation de l’attaque avaient été identifiés. L’entourage du premier ministre a même relayé, ces dernières semaines, des théories complotistes évoquant une « trahison » des généraux israéliens pour nuire à M. Nétanyahou.

Ces révélations ont provoqué un séisme politique à moins de cinquante jours d’un scrutin législatif majeur. L’opposition a réagi d’autant plus durement que le premier ministre s’est toujours opposé à l’ouverture d’une commission d’enquête nationale sur le 7-Octobre. Dans un message commun, les principaux leaders de l’opposition ont dénoncé la gravité des accusations : « Alors que Nétanyahou et son équipe propagent de fausses théories du complot et tentent de faire porter le chapeau aux services de sécurité, il s’avère qu’une fois de plus, des avertissements alarmants lui sont parvenus directement et qu’il les a ignorés », ont-ils écrit.

Chacun d’entre eux a insisté sur les conséquences politiques de ces révélations. « Nétanyahou a reçu des dizaines d’avertissements pour le 7-Octobre et il les a tous ignorés. Il n’est pas apte » à diriger, a dénoncé son principal concurrent, l’ancien chef d’état-major Gadi Eisenkot. M. Nétanyahou « porte une responsabilité personnelle et directe », a déclaré l’ancien premier ministre Naftali Bennett affirmant que celui-ci « ne peut pas continuer à exercer sa fonction une minute de plus ». Dans une vidéo, Yaïr Golan, le leader des Démocrates, a directement interpellé le premier ministre : « Nétanyahou, tu mets Israël en danger, tu nous mènes à la catastrophe (…). Tu savais, tu as ignoré, tu as échoué, tu es responsable. »

Luc Bronner (Jérusalem, correspondant)